|
| たかだ・まさとし １９４４年、京都市生まれ。京都大理学部卒。旅と観光、食文化、嗜好（しこう）品、眠りなど人生の楽しみを追求。著書に「にっぽんの知恵」「ともいきがたり」など。
|
高田公理氏 育てたい、子供の好奇心
「宇宙人って、いるの？」
好奇心の強い子供が発する問いの一つだ。答えは「いる。宇宙に浮かぶ地球上のぼくらも宇宙人なのだ」－正しくはあるが、地球外の宇宙に関心のある彼らは満足しまい。
そんなことを考えていると、「生物がいそうな天体」が見つかった。昨年末、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は宇宙望遠鏡での観測結果から「水のありそうな惑星を確認した」と発表した。水こそは生命に必要不可欠な物質なのだ。この天体の地表付近の気温は推定で２２度Ｃ。「ケプラー２２ｂ」と名付けられた。固体なのか気体なのかは不明ながら、地球型惑星の発見に近づいたことは確からしい。
以前にも、太陽系外の惑星らしい天体は２０００個余り、水のありそうな天体も４８個が知られていた。だが、惑星であることが分かったのは今回が初めてだ。大きさは地球の２・４倍、地球からの距離は６００光年。太陽より小さく、温度の低い恒星から適度に離れた軌道を約２９０日周期で公転しているという。
こんな話を聞いて、人工の光の少ない山上や海辺で、澄み切った冬の夜空に散らばる無数の星を眺めると、不思議な気分になる。その数は銀河系の恒星だけで数千億個。宇宙には、そんな銀河が１０００億個も存在するのだ。
で、冒頭の問いを某天文学者に投げかけてみた。すると「それに答えるのは文明学者の仕事だろ？」という。なぜなら、地球外の宇宙人の実在が確認できるか否かは、現代の科学・技術文明が、今後どのぐらい生き延びるかによるからだ。実際、仮に「ケプラー２２ｂ」の知的生命体との電波通信が可能になったとしても、その交信には６００年の２倍の年月がかかるのだ。
では、ぼくら地球人の文明は持続可能なのか。思い出すのは半世紀前、有害化学物質の危険を「鳥の鳴かなくなった春」に託して描き出した書物『沈黙の春』だ。以来、地球環境問題は深刻になるばかりである。それを克服するには、どうすればいいのか。
『沈黙の春』の著者レイチェル・カーソンは死の直前、『センス・オブ・ワンダー（驚きの感覚）』という遺言めいた本を書いた。それは「美しいもの、未知なもの、神秘的なものに目を見張る子供たちの感性を育む」ことに答えがあると語っているように思われる。
（佛教大教授）
|
